Os Gigantes Gentis

OS GIGANTES GENTIS

Por: Ivana & Janez

Os tubarões-baleia estão na lista de desejos de muitos mergulhadores. Eu invejo qualquer mergulhador que teve a sorte de ver um enquanto mergulhava.

Esses gentis gigantes dos oceanos não são, na verdade, baleias, mas peixes muito grandes. Na verdade, são os maiores peixes do planeta. Eles podem crescer até mais de 18 metros e passar a maior parte do dia comendo. É preciso muita comida para encher seu grande corpo, que pode pesar até 19 toneladas.
Eles nadam lentamente, normalmente não ultrapassam 5 km / h, mas embarcam em longas migrações para seus locais de alimentação. Sua cabeça achatada termina em um focinho com órgãos sensoriais que se parecem com bigodes. Sua coloração única se destaca com lados cinza, quase azuis e manchas e listras brancas / amarelas. Seus padrões corporais são únicos para cada indivíduo e podem ser usados para identificá-los.

Sua grande boca (1,5m de diâmetro) é forrada de dentes, cerca de 3.000 deles! Mas eles não são usados de forma alguma; os dentes são apenas um recurso redundante, já que esses gigantes filtram a alimentação e processam mais de 6.000 l de água por hora. Eles comem plâncton, camarões, sardinha, lula, anchova e ovas de peixe.

As águas quentes são seu habitat preferido, e a maioria deles vive nos oceanos Pacífico e Índico. Apenas 25% da população mundial pode ser encontrada no Atlântico.
Geralmente são criaturas solitárias, e muito pouco se sabe sobre suas fases de vida, hábitos e rotas migratórias. Os mais observados e estudados são os jovens, que passam algum tempo se alimentando no raso.

 

Eles dão à luz a seus filhotes, que se desenvolvem dentro da fêmea e são independentes depois de nascer. Acredita-se que levem 25 anos para que os tubarões-baleia atinjam a maturidade sexual. Isso os torna vulneráveis e mais suscetíveis à extinção. Eles são espécies de vida longa; alguns podem viver até mais de 100 anos. Porém menos de 10% sobrevivem até a idade adulta.
De acordo com a IUCN, sua população diminuiu em mais de 60% e, desde 2016, eles estão listados como ameaçados de extinção. A sobrepesca é uma das principais causas, juntamente com a degradação de seu habitat. Os microplásticos são outra preocupação. Como se alimentam através do processo de filtro, consomem um grande número de partículas. Microplásticos são acumulados em seus corpos, e um estudo de Donati et al. foi detectado microplásticos em suas fezes. Esse achado não contribui para seu bem-estar. Entre a caça para obter carne, barbatanas e a falta de gerenciamento da indústria do turismo, o número de tubarões-baleia continua diminuindo.

Esperamos que a situação deles melhore e que todos possamos viajar para vê-los em breve. E você? Já teve o privilégio de encontrar esse gigante em um mergulho?

 

 

 

 

Créditos:

Texto: Bogna Griffin, BSc Hons Freshwater and Marine Biology
Imagens: Ivana OK & Janez Kranjc
Tradução e adaptação: Mares Brasil

Referência:

GRIFFIN, Bogna. The gentle giants. 2021. Disponível em: https://blog.mares.com/the-gentle-giants-10954.html. Acesso em: 26 mai. 2021.