As Estrelas… Do Mar!

 

AS ESTRELAS… DO MAR!

Por: Lena Ilic

Famosos não apenas na TV graças ao personagem do desenho animado Patrick, do BOB Esponja, esses animais na verdade não são peixes, mas equinodermos, primos próximos de ouriços-do-mar e pepinos-do-mar. Quem nunca se encantou em um mergulho por uma linda estrela do mar?

Se você der uma olhada mais de perto em sua anatomia, você pode começar a se perguntar como esses animais estão vivos. As estrelas-do-mar não têm sangue, nem cérebro, nem guelras, no entanto, elas têm muitos superpoderes secretos que as tornam bem-sucedidas no fundo do mar.

Elas têm um conjunto de tubos em todo o corpo que funciona como um sistema hidráulico, bombeando água com nutrientes pelos braços.

Quando confrontadas por predadores, elas contam com defesas de vários níveis. Sua primeira camada de defesa é a pele áspera feita de carbonato de cálcio (a mesma substância da qual são feitas as conchas dos caracóis), que geralmente exibe cores brilhantes. Se essa tática não for bem-sucedida, elas ainda tem uma carta na manga: sua incrível capacidade de se regenerar. Cada um de seus braços, se desprendido, pode crescer novamente uma estrela-do-mar totalmente nova e continuar a vagar pelo fundo do mar.

Esses incríveis organismos marinhos são famosos por terem olhos maiores que seus estômagos. Literalmente falando, isso não é verdade, pois as estrelas-do-mar têm olhos rudimentares muito pequenos no topo de seus braços que não lhes permitem ter um sentido de visão como conhecemos, já que elas simplesmente detectam luz e sombra. Eles também têm estômagos muito grandes e são capazes de comer presas maiores que seu próprio corpo usando um estranho truque que envolve ejetar seus estômagos e digerir alimentos fora de seus corpos.

Existem mais de 2.000 espécies de estrelas do mar e elas vêm em várias formas e tamanhos. A maioria delas tem uma forma de estrela com 5 a 20 braços, mas há algumas exceções extraordinárias.

O Cushion Starfish é o membro mais gentil do grupo. Quando nascem, se parecem com qualquer outra estrela-do-mar, caçando moluscos com seus braços poderosos, no entanto, à medida que envelhecem, seus braços começam a inflar, e depois de algum tempo essas estrelas-do-mar começam a se assemelhar mais a travesseiros do que a estrelas e mudam seu estilo de vida por um mais calmo, alimentando-se de corais e outros organismos marinhos imóveis.

Por outro lado, a estrela do mar coroa de espinhos tem a reputação de ser a estrela do mar mais destrutiva. Nos ecossistemas saudáveis, ela tem um papel na manutenção da saúde do recife, mas nos últimos anos, devido à pesca excessiva e à destruição do habitat, muitos recifes no Mar Vermelho e a Grande Barreira de Corais perto de na costa da Austrália, viram enormes picos de crescimento populacional da estrela-do-mar coroa-de-espinhos. Esses surtos populacionais ameaçam a estabilidade dos recifes, pois essas estrelas-do-mar podem danificar o recife em um ritmo mais rápido do que o recife pode se recuperar.

Créditos:
Texto: Lena Ilic
Tradução e adaptação: Mares Brasil
Fotos: Janez Kranjc e Ivana OK

Referência:
ILIC, Lena.  Discover Starfish!. Disponível em: https://blog.mares.com/starfish-12147.html.  Acesso em: 28 nov. 2022.