Coral Duro X Coral Mole: Qual A Diferença?

 

CORAL DURO X CORAL MOLE: QUAL A DIFERENÇA?

Por: Dive SSI

O coral é algo que todos os mergulhadores adoram ver debaixo d'água. Os recifes de coral exibem todas as cores do arco-íris e são onde muitos de nossos animais oceânicos favoritos chamam de lar. Vamos observar as diferenças entre os corais duros e moles que criam esses ecossistemas incrivelmente biodiversos e aprender como você pode reconhecê-los na água.

O que é um coral?

Os corais são organismos vivos encontrados em muitas áreas ao redor do mundo, mas geralmente associados às águas mais quentes ao redor do globo. Existem mais de 6.000 espécies de corais encontradas nos oceanos em todo o mundo e eles se apresentam em uma proliferação de formas, cores e estruturas.

Os corais são fortemente dependentes de uma complexa relação simbiótica (mutuamente benéfica) com algas fotossintéticas que vivem dentro de seus tecidos. Essas algas removem os resíduos da respiração do pólipo de coral e os usam para produzir açúcares por meio da fotossíntese. Os corais podem obter mais de 90% de sua nutrição necessária com esse relacionamento incrível. Isso também mostra por que a maioria dos corais é encontrada nos trópicos, onde as águas tendem a ser claras, quentes e com luz solar confiável o ano todo.

Os corais crescem lentamente, com as espécies mais rápidas atingindo apenas 8-15 mm por ano. Um recife saudável terá milhares de anos, com um crescimento excessivo de múltiplas camadas de esqueletos de corais. A Grande Barreira de Corais com 2300 km de comprimento na costa leste da Austrália é a única estrutura criada por organismos vivos que é visível do espaço! Também é considerada uma das maravilhas naturais do mundo.

Verificou-se que quase um quarto de todas as espécies de peixes dependem dos recifes de coral em algum momento de seu ciclo de vida, o que torna os recifes de coral não apenas importantes para os peixes, mas também importantes para as centenas de milhões de pessoas que obtêm seus alimentos do oceano. Espécies comercialmente importantes, como pargos, garoupas e atuns, são encontradas em recifes de corais em todo o mundo. O benefício do turismo para os países que têm recifes saudáveis em suas águas também é enorme, com a Grande Barreira de Corais trazendo mais de US$ 5,5 bilhões para a economia australiana todos os anos.

Você está pronto para ir mais fundo? A seguir, veremos as diferenças entre corais duros e corais moles.

Corais duros

Os corais duros criam um esqueleto sólido de carbonato de cálcio em sua base para se fixarem ao recife, tornando-se então totalmente rígidos. São esses esqueletos sólidos de aragonita que formam a miríade de formas e estruturas que todos adoramos ver debaixo d'água.

Gêneros como o Acropora têm características físicas atraentes e normalmente formam um galho ou formato de mesa. No Caribe, as espécies da família Mussidae exibem belos padrões em redemoinho e, se você vir uma foto, entenderá por que eles têm o apelido de 'corais cerebrais'. Algumas espécies têm formas menos impressionantes, mas são extremamente importantes para formar a maior parte da própria estrutura do recife. O gênero Porites é conhecido por criar enormes bolhas de coral em forma de cogumelo que são divertidas de se ver em um mergulho. Quer a estrutura do coral seja uma forma ramificada, uma mesa ou uma enorme cabeça de coral com cavernas e saliências, os corais duros são os verdadeiros construtores do mundo dos corais, criando um habitat vital para peixes de todas as idades e espécies.

Da próxima vez que você mergulhar, dê uma olhada em todos os cantos e recantos que os corais ramificados criam e tente identificar um peixe-donzela e um peixe-borboleta que costumam se esconder lá dentro. Às vezes, cabeças de coral maiores abrigam garoupas, pargos e espécies que gostam de sombra, como peixes-soldado e peixes-esquilo. Se você tiver muita sorte, poderá até ver tartarugas, tubarões e toneladas de invertebrados como lagostas, caranguejos e polvos também habitando o recife feito pelos corais duros.

Os corais duros normalmente são encontrados em águas mais rasas do que 40 m, mas algumas espécies podem sobreviver em águas mais profundas. A redução da luz disponível é um fator limitante para o crescimento profundo dos corais duros. Alguns corais vivem em recifes tão rasos que ficam expostos na maré alta, deixando-os não apenas fora da água, mas expostos a toda a extensão do sol tropical. Eles reagem produzindo muco excessivo, o que não apenas os impede de secar, mas também age como uma espécie de filtro solar para impedir que sofram danos excessivos dos raios UV. Muito inteligente, não é mesmo?

Corais moles

Os corais moles podem ser distinguidos dos corais duros pela sua aparência e pelo seu movimento na água. Eles também são encontrados em uma enorme variedade de formas e formatos, desde formas pastosas/carnudas até leques e chicotes delicados.

Algumas espécies são muito mais tolerantes à profundidade do que seus primos mais duros; Seus grandes pólipos de oito tentáculos se alimentam vorazmente em correntes de águas profundas. Os corais moles estão presentes em maior número em águas temperadas ou mesmo polares porque não dependem tanto das algas para produzir a maior parte de seus alimentos.

No mar do Caribe, os leques são o tipo mais comum de coral mole encontrado e, nas águas rasas, podem formar vastos campos coloridos que balançam suavemente para frente e para trás nas ondas. Também encontrados nessa região estão os chicotes do mar Gorgonian, que são finos como lápis e se estendem da parede por cerca de 5 a 6m e têm uma bela forma espiral. As gorgônias são um deleite raro para os mergulhadores de profundidade tirarem uma foto. Enormes Gorgonian podem ser encontrados em regiões tropicais ao redor do mundo, geralmente em declives profundos, onde eles se protegem no ponto mais exposto do recife. Isso é para que eles possam capturar o máximo possível de alimentos planctônicos na passagem da corrente. As espécies de Dendronephthya são outro grande favorito para os mergulhadores, e elas podem ser encontradas no Mar Vermelho e nos oceanos Índico e Pacífico. Eles têm troncos carnudos e claros, cobertos por pólipos de cores vivas. Eles podem ser um refúgio para a vida macro muito procurada, como o cavalo-marinho pigmeu.

Certas espécies de gorgônias demonstraram produzir produtos químicos (diterpenos) com propriedades antimicrobianas. Esses produtos químicos estão sendo pesquisados para um potencial avanço médico humano, e foi observado que os golfinhos-nariz-de-garrafa frequentemente nadam diretamente através dessas espécies para fazer uso desse efeito em sua pele ou abrasões.

Porque é importante proteger os recifes de coral?

Os recifes de coral estão ameaçados pelo aumento da temperatura da superfície do mar, pela acidificação dos oceanos e pelo aumento das pressões humanas, como o turismo e a pesca. Os recifes de coral perdem apenas para a floresta tropical em termos de biodiversidade e o número de espécies que eles suportam. Eles também estão entre os ecossistemas mais bonitos do planeta, por isso protegê-los é muito importante para que as gerações futuras também possam aproveitá-los.

Durante o mergulho, é imprescindível manter uma excelente flutuabilidade e evitar qualquer contato com corais delicados. Realizar o curso de flutuabilidade pode ser importante para aprimorar as habilidades e para garantir que você está com o lastro correto são essenciais para que você não danifique acidentalmente o recife.

Outra coisa que você pode fazer para ajudar os recifes de corais é usar um protetor solar seguro para recifes quando for para o oceano.

Os recifes demonstraram responder muito bem a medidas de conservação, como a proibição de práticas de pesca destrutivas (pesca com dinamite) e o plantio de espécies de crescimento mais rápido, como Acropora. A implantação externa de corais tem se mostrado muito eficaz para iniciar a regeneração de recifes em todo o mundo. Com cada vez mais projetos de preservação estão acontecendo ao redor do mundo, então há esperança para um futuro com corais saudáveis.

Créditos:
Texto e imagem: Dive SSI e Mares
Tradução e adaptação: Mares Brasil

Referência:

SSI, Dive Hard Coral vs. Soft Coral: What’s the Difference? Disponível em: https://www.divessi.com/blog/difference-between-hard-and-soft-corals-8858.html. Acesso em: 28 mar. 2023.